Rancé le soleil noir

Mai 1664 : le jeune Louis XIV, vêtu d’or et de feu, donne à Versailles des
fêtes très fastueuses. Quelques semaines plus tard, à la Trappe, dans le
Perche, le riche et jeune abbé de Rancé renonce à tous ses biens pour se
consacrer à l’austérité la plus extrême et au silence de son monastère. Un
soleil noir répond au roi soleil.
Armand-Jean Bouthillier de Rancé (1626- 1700) est issu d’une famille qui doit
à Richelieu fortune et influence. Filleul de l’Homme Rouge, le voici pourvu
dès ses 11 ans d’abbayes et de bénéfices considérables. Il succèdera,
pense-t-on, à l’un de ses oncles, archevêque du prestigieux diocèse de Tours.
Sa jeunesse se déroule dans le Paris aristocratique de la Fronde. Proche de
l’ébouriffant cardinal de Retz, le jeune prêtre brille aussi bien dans les
salons qu’à l’Assemblée du Clergé. Il passe pour l’amant ou l’ami de cœur de
l’une des frondeuses les plus en vue : Marie, duchesse de Rohan-Montbazon, «
la plus belle du monde », de quinze ans son aînée. Mais le 28 avril 1657 Marie
meurt d’une soudaine « fièvre pourpre ». Les circonstances dramatiques de son
agonie et de sa mise en bière bouleversent Armand-Jean. Il quitte Paris, se
retire dans son domaine de Véretz, en Touraine, jeûne, lit, médite, vend tous
ses biens, devient moine. Sa légende commence.
D’une abbaye négligée, qui s’en allait à vau-l’eau, l’abbé de Rancé fait
l’antithèse de la Cour. Celle-ci, bientôt, se presse dans le Perche fascinée
par le « grand spectacle de la Trappe ». L’étiquette à Versailles. La Règle
dans la nouvelle Thébaïde. De Bossuet à Mabillon, du roi Jacques II Stuart au
duc de Saint-Simon, ils sont nombreux à visiter le monastère, y faire
retraite, correspondre avec celui que l’on surnommera l’abbé Tempête et qui
fascinera Chateaubriand. Le Grand Siècle se trouve une Vanité à sa mesure. «
Il ne s’agit rien moins que d’affronter la mort et de l’engloutir », dira l’un
des fidèles de Rancé.