La bataille de Bouvines

Retour sur l'un des épisodes fondateurs de la nation France et du roman
national : la victoire des chevaliers de Philippe Auguste lors de la batailles
de Bouvines
La bataille de Bouvines, remportée le 27 juillet 1214 par Philippe Auguste,
près de Lille, sur un empereur allemand, un comte de Flandre et d'autres
coalisés, que finançait tous le roi d'Angleterre, a été l'un des événements
les plus célébrés de l'histoire de France. Du xiiie au xxe siècle, elle a été
considérée comme un succès décisif, obtenu au terme de combats difficiles qui
avaient mis à l'épreuve le roi, sa chevalerie et ses communes. Philippe
Auguste n'avait-il pas mordu la poussière et failli être tué ? Vainqueur avec
l'aide de Dieu, après une grosse frayeur, il avait pu ensuite traîner en
charrette, jusqu'à Paris, le comte de Flandre prisonnier, blessé, exposé aux
quolibets (" te voilà ferré, Ferran ! "). Bouvines couronnait ainsi l'un des
règnes les plus constructifs de notre histoire, et son " souvenir ", mêlant
l'histoire aux légendes, pouvait à la fois galvaniser la France dans ses
guerres nationales et alimenter le débat politique sur la royauté, la
noblesse, l'armée populaire.
Sur l'ampleur de la bataille de Bouvines comme sur la possibilité d'en
connaître exactement le déroulement, Voltaire et Michelet avaient déjà exprimé
des doutes. Un essai fameux et suggestif de Georges Duby les a repris en 1973.
Dominique Barthélemy approfondit et réoriente la critique historique, au terme
d'enquêtes serrées sur les chevaliers présents à la bataille et sur
l'élaboration et la réécriture des récits de Bouvines. Il commence par
raconter la bataille en l'inscrivant dans son contexte féodal, et en suggérant
qu'elle a été dramatisée à dessein par la propagande capétienne. Il entraîne
ensuite son lecteur, avec vivacité, dans un tourbillon de récits sélectifs et
d'affabulations médiévales et modernes dont il tente à chaque fois de lui
expliquer les enjeux.
Est-ce que pour autant tout est faux dans ce chapitre de la traditionnelle
histoire de France, et celle-ci n'est-elle qu'un " roman national " ? C'est ce
que l'on n'est pas forcément obligé d'en conclure.


Agrégé et docteur, Dominique Barthélemy est professeur d'histoire médiévale à
l'université de Paris IV-Sorbonne et à l'École pratique des hautes études.
Auteur reconnu, il a déjà publié L'An mil et la Paix de Dieu. La France
chrétienne et féodale, 980-1060 ainsi que, chez Perrin, La Chevalerie.

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