Gaston d'Orléans

Prince et comploteur impénitent, Gaston d'Orléans est parvenu à jouer un rôle
de premier plan au royaume de France, tenant tête à Richelieu. Il paiera au
prix fort son opposition malgré une extrême popularité.


Apôtre acharné de la liberté, Gaston d'Orléans a défendu toute sa vie un
modèle différent de gouvernance, basé sur le dialogue et le respect des
pouvoirs en région. Une modernité déconcertante aux temps de l'absolutisme
qu'il a payé au prix fort malgré une extrême popularité.

Fils d'Henri IV, dont il a pris le caractère enjoué, frère de Louis XIII,
enfant chéri de sa mère Marie de Médicis, Gaston d'Orléans (1608-1660)
considérait Richelieu comme un tyran et ne se privait pas de le faire savoir.
Héritier du trône jusqu'à la naissance de Louis XIV, il a pu ainsi apparaître
comme un recours. Ce prince baroque, indocile, protégeait dans son entourage
des penseurs de tous horizons et de toutes confessions. Un temps, il gouverne
le royaume avec Mazarin et Anne d'Autriche, aligne les victoires militaires et
contribue à pacifier la France jusqu'à la Fronde par un sens remarquable de la
concertation et de la négociation.
Jean-Marie Constant donne ici le portrait d'un homme vivant et viveur, en
phase avec nos réflexions contemporaines par sa pensée politique en faveur
d'un monde libre, qui se montre attentif aux déshérités en pleine crise
économique et sociale. Son échec, renforcé par une historiographie sans cesse
contraire à la vérité de cet homme, éclaire un moment de l'histoire de France,
quand il était encore possible de choisir une autre voie que la centralisation
autoritaire du pouvoir.

Jean-Marie Constant, professeur émérite à l'université du Maine, président de
la Société d'études du XVIIe siècle, a publié aux éditions Perrin Henri IV,
roi d'aventure et La Folle liberté des baroques.