Diderot

La biographie du tricentenaire de la naissance.


Brillant élève chez les jésuites de Langres, le jeune Diderot monte à Paris
pour y terminer ses études secondaires et s'inscrire à la Sorbonne en vue
d'une carrière d'ecclésiastique. Arrivé dans la capitale, il y découvre la
liberté et la philosophie des Lumières : tout en fréquentant la faculté de
théologie, il abandonne la religion, devient athée et se lance dans l'aventure
de l'Encyclopédie dont il prend la direction après la défection de d'Alembert.
En 1749, il fait de la prison pour avoir trop ouvertement affiché ses opinions
subversives dans la Lettre sur les aveugles, puis plonge dans la semi-
clandestinité afin de mener à bien l'entreprise encyclopédique. De 1755 à
1775, il devient successivement auteur dramatique, romancier, critique d'art
et conseiller de Catherine II de Russie. Sans cesser de réfléchir au
matérialisme, il prend des positions politiques de plus en plus radicales au
cours des dix dernières années de sa vie au point de figurer, grâce à sa
collaboration à l'Histoire des deux Indes de l'abbé Raynal, parmi les
inspirateurs de la Révolution.
Tout en restituant les étapes d'une existence vouée au combat, l'auteur,
spécialiste des Lumières, nous livre, dans un ouvrage qui fera date, les clés
d'une pensée mise au service de la liberté.

Gerhardt Stenger, maître de conférences à l'université de Nantes, participe
aux grandes éditions de Diderot et de Voltaire publiées à Paris et à Oxford.
Il dirige également l'édition des Oeuvres complètes d'Helvétius.