Marco Polo

La véritable histoire de Marco Polo (1254-1324) à travers sa vie, marquée par
son aventure en Asie et sa grande relation de voyage, Le Devisement du monde,
qui fut déterminante dans la connaissance de l'Asie par les Occidentaux.


On sait peu de chose de Marco Polo (1254-1324), mais son oeuvre, Le Devisement
du monde, nous révèle comment, de simple marchand vénitien, il s'est fait
explorateur.
Surtout cet ouvrage, achevé en 1298, a été déterminant dans la connaissance de
l'Asie par les Occidentaux. Attribué à Marco Polo, il fut en fait le fruit
d'une collaboration avec un nommé Rustichello, pisan et compagnon de captivité
à Gênes. Le Devisement, également titré Il Milione ou Le Livre des merveilles,
relate donc les voyages de Marco Polo jusqu'en Asie où il resta dix-sept
années, d'abord en compagnie de son père et de son oncle. L'apogée de ces
aventures orientales fut sa fameuse entrée à la cour du grand khan Kubilay, et
le rôle d'ambassadeur qu'il aurait dû jouer entre ce dernier et le pape
Grégoire X.
Se fondant sur le texte original, mais aussi sur toutes les versions,
traductions, écrits et commentaires qui en ont découlé, Pierre Racine
distingue entre ce qui relève de l'émerveillement du voyageur face à un monde
exotique et inconnu, et les lieux et événements par lesquels il a voulu
enrichir ce grand reportage. Enfin, il évoque les effets de la diffusion
internationale de cette oeuvre sans précédent, qui inspirera bien des
découvreurs, parmi lesquels
Christophe Colomb.

Pierre Racine est professeur honoraire des universités, après avoir été
professeur émérite en histoire médiévale à l'université Marc-Bloch de
Strasbourg et membre de l'Institut lombard. Outre de nombreux articles dans
des revues spécialisées, il est l'auteur de Frédéric Barberousse et des Villes
d'Italie, du milieu du XIIe siècle au milieu du XIVe siècle.