Regards sur l'éthique des sciences

Depuis la Seconde Guerre mondiale, la nécessité est apparue d'une réflexion
collective sur l'éthique des sciences.
En 1955, le manifeste Russell-Einstein donna naissance au mouvement Pugwash,
dont les "Conférences sur la science et les affaires mondiales " ont voulu
être "la conscience morale des scientifiques". Elles ont constitué un forum
régulier, tolérant, ouvert aux savants et aux citoyens concernés, et contribué
à écarter le spectre de l'apocalypse nucléaire. Elles ont bien mérité leur
prix Nobel de la paix (1995).
De nos jours, l'éthique des sciences, c'est d'abord la bioéthique. Les progrès
de la médecine et de la biologie offrent une capacité croissante de
manipulation du vivant. Le corps peut être démembré, traité comme un matériau.
Le génie génétique se révèle capable de fabriquer du vivant, quasiment à
façon. Aucune barrière technique ne protège plus l'intimité du corps et la
dignité de la personne humaine. Il est devenu urgent de maîtriser le savoir en
édifiant des bornes juridiques ou éthiques.
D'autres préoccupations sous-tendent le mouvement éthique dans les sciences,
qui concernent la déontologie du chercheur. Des cas d'inconduite pendables
(fraude, plagiat) ont donné l'alarme quant à la possible détérioration des
normes de la profession. Ils ont aussi attiré l'attention sur des "pratiques
douteuses ".
Comme la plupart des grands pays, la France a mis en place divers comités
d'éthique.
Quel doit être leur rôle aujourd'hui ? Plus concrètement, comment définir une
voie moyenne et raisonnable, entre deux écueils : le danger d'en faire trop
(dérive "éthiquement correcte") et le risque de n'en faire pas assez (comité
alibi, décoratif) ?
Sur ce sujet important, Gérard Toulouse a écrit un livre riche de réflexion et
d'anecdotes, plein d'humour, qui donne un aperçu très vivant de la recherche.
Il s'appuie aussi sur des documents essentiels.

Gérard Toulouse, physicien, directeur de recherche à l'ENS-Ulm, fut parmi les
premiers membres du Comité d'éthique pour les sciences (CNRS), créé en 1994.
Ses thèmes de recherche ont été variés, depuis la physique de la matière
condensée jusqu'aux études du cerveau et de la cognition, et ses travaux lui
ont valu une notoriété internationale.